SLASH

Heath Bunting: Lost in Cyberspace

Von ihm stammt die Idee und der Begriff "Cyber-Caf", dieses
Jahr nimmt er an Top-Kunstmesse "Dokumenta" teil, er wird
mittlerweile in alle Welt eingeladen - der Londoner
Internet-Knstler Heath Bunting ist zu einer reisenden
Eminenz des Cyberspace geworden. slash wollte den
Vielgereisten in London portraitieren. Hier der Bericht
eines schwierigen Treffens. Oder war es bloss virtuell?

Luzern

Kennengelernt habe ich Heath an der Viper, dem Luzerner
Video- und Multimedia-Festival. Heath, der gerade von
Osteuropa ber Luzern nach Bristol reiste, versprach damals
in seinem trockenen Londoner Englisch, ich stnde von nun
unter seiner Kontrolle. Denn: "Medien mssen kontrolliert
werden, sonst kontrolllieren sie uns." Das Resultat: Von nun
an bekam die Redaktion alle paar Wochen eine E-Mail. Mal aus
London, Heaths Geburtsstadt, meist aber von irgendwo:
Ljubliana, Moskau, Amsterdam oder Bristol - wo immer sich
Heath gerade befand. Ich erfuhr von Heaths neustem Projekt,
deren Opfer Pstler und Ladenbesitzer sind: Heath verschickt
an Shops, die an den Eingngen ber ein Warnsystem verfgen,
Pakete. Inhalt: eine magnetisch aufgeladene Visitenkarte. So
wrde nicht ein Dieb, der Waren hinaustrgt, sondern der
zuliefernde Pstler den Alarm auslsen. Eine Form des
Hackings, denn darauf ist Heath spezialisiert: Mit seinem
Mailbox-System "Cyber Caf", die des lngeren als DIE Londoner
Adresse fr Hacker galt, hatte sich Heath in seiner
Geburtsstadt einen Namen gemacht.

Heath interessiert sich fr Kommunikation. Dieses Jahr hatte
sich Heath eine neue Form der Vernetzung ausgedacht:
"Real-Body"-Konferenzen bei "Backspace", einer Art
Internet-Caf in London. Ein solches Treffen schien mir eine
gute Gelegenheit, den Londonder Heath "zuhause" aufzuspren
und gleichzeitig "Backspace" kennenzulernen, dessen Homepage
auf ein reges, aber schwer definierbares Leben schliessen
liess. Das Setting unseres Treffens war einfach: Ich wrde in
London ankommen, mich zu "Backspace" begeben und dort wrde
ich Heath antreffen, oder man wrde mir mit Unterkunft und
mit Infos ber Heath weiterhelfen. Heath lebt seit lngerem
ohne festes Domizil.

London

Heath sei noch in Finnland, und Backspace sei heute
offiziell geschlossen, erfuhr ich im verwaisten Raum von
Backspace, dessen schummriges Dunkel nur von einem der
vielen Bildschirme aufgehellt wurde. Ich solle morgen
wiederkommen. Auch gut, ich tankte also einen Tag Grosstadt.
Am nchsten Abend rief ich bei Backspace an und entgegen
dumpfen Zweifeln hatte ich eine Sekunde spter Heath am
Apparat, zwei Stunden spter standen wir uns schon an der
zentralen Londoner U-Bahn-Station Charing Cross gegenber. Es
war Rushhour, und ich erinnerte mich an Heath's Husarenstck,
mit dem er in London stadtbekannt geworden war.

5. August 1994, ebenfalls Rushhour am zentralen Bahnhof
Kings Cross, business as usual aber dann: Pnktlich um sechs
Uhr liefen 18 ffentliche Telefonapparate des Bahnhofs heiss.
Heath hatte auf seiner Mailing-Liste die Telefonnummern
bekanntgegeben und die Teilnehmerinnen und Teilnehmer hflich
gebeten, an diesem Tag, am liebsten zur Rushhour anzurufen.
Die zentrale Schleuse fr die Londoner Geschftswelt
verwandelte sich in einen magischen Treffpunkt: von Anrufern
aus aller Welt, von Eingeweihten, die sich zu diesem
Zeitpunkt einfanden, und von Passanten, die sich von den
klingelnden Apparate angesprochen fhlten.

Ich war Heath zuvor nur zweimal in der Schweiz begegnet.
Jetzt erst, in London, fiel mir auf, dass Heath selbst im
eigenen Land ein Fremdling ist. Der Pub in der Nhe von
Charing Cross war voller Leute im Zweiteiler oder Anzug,
alle mit einem Bierglas in der Hand; Heath bestellte einen
Orangensaft und stellte sich mit seinen alten Turnschuhen
und dem zerbeulten Kapuzentrainer gleichmtig an die Bar. Wir
sprachen bers Wetter, bers Reisen, ber finnische
Kreuzfahrten. Und ich fand heraus, dass Heath aus dem Norden
Londons, einem ruhigen Arbeiterviertel mit viel Grn, stamme
und dass er London mge, die Leute hier htten Vertrauen in
die Zukunft, that's nice. Beilufig fragte er mich, was ich
in den nchsten Tagen fr Plne htte. Dass wir zwei uns
mindestens einmal treffen und intensiv miteinander
diskutieren wrden, schien mir so selbstverstndlich, dass ich
das nicht einmal ausdrcklich erwhnte. Das war ein Fehler.

Ich sah Heath zwar bei Backspace nochmals. Das von ihm
organisierte Treffen war ein voller Erfolg. Die Diskussionen
der rund 50 Leute, viele aus London, andere aus Deutschland,
Holland, der Schweiz, gingen bis tief in die Nacht, die
Themen reichten von Piratenradios bis neuster
Internet-Software. Aber Heath war pltzlich verschwunden,
niemand wusste zu sagen wohin, aber no problem, wir hatten
ja noch so viel Zeit! Und richtig, als ich am nchsten
Nachmittag wieder zu Backspace zurckkehrte, sass Heath auch
in der Sofaecke, durch das Fenster hinter ihm blinkten
Themse und Finanzzentrum herein, Heath war wie so oft
schweigsam und beobachtete.

Hier verpasste ich meine letzte Chance. Anstatt den
sitzenden Heath sogleich fr ein Interview dingfest zu
machen, verliess ich fr ein paar Minuten den Raum. Als
wollte er mir noch eine allerletzte Chance geben, rief er
mir nach: "Hey, and me? I'm hungry!" Ich warf ihm das Brot,
an dem ich gerade kaute, zu. Als ich zurckkehrte, fand ich
die berreste feinsuberlich auf einem Teller wieder, aber
Heath war weg. Definitiv.

Aber das wusste ich an diesem Nachmittag noch nicht, sondern
liess mich beruhigen, Heath kme sicher gleich wieder.
Backspace ist in erster Linie ein Treffpunkt, an dem rund um
das Netz experimentiert wird. Wer eine Homepage aufbauen
will, findet hier viele versierte Bastlerinnen und Bastler,
aber vor allem soll Backspace auch Raum fr Experimente
bieten. Da ist zum Beispiel Rachel, die seit einem halben
Jahr bei Backspace ein und aus geht. Sie hat sich einen
Stapel Anmeldeformulare von Tesco, einer der globalen
Supermarkt-Ketten besorgt, und sammelt nun auf eigene Faust
Mitglieder - natrlich nicht fr Tesco, sondern fr die eigene
Datenbank. Sobald die Sammlung gengend gross ist, will sie
damit experimentieren, zum Beispiel Mails mit vertauschten
Namen der Mitglieder versenden. Ihr Ziel: Die Leute sollen
anhand dieser "knstlichen" Datenbank merken, dass sie durch
Angabe ihrer Adresse mit den unterschiedlichsten Menschen
Gemeinschaften bilden, von denen sie nichts wissen, die aber
wichtig werden knnten. Oder da wre Mark Hayward zu nennen,
bildender Knstler, der eine Art digitaler Flaschenpost
aufgebaut hat und daneben am liebsten mit Papier
experimentiert. Oder Lotta, die mit einer Modeseite fr
"Schizophrenics" wirbt. Und Valerio, Rob und Millie:
Backspace hat heute rund 50 Mitglieder und fr die meisten
gilt: jung, voller Plne und geplndertem Konto.

Backspace liegt zwischen der altertmlichen Clink Street und
der Themse und entspricht in nichts einer rtlichkeit, an der
man einen Betrieb voller chaotischer Habenichtse erwarten
wrde. Die Gegend, fnf Minuten von der zentralen London
Bridge entfernt, ist von Touristen bevlkert, denn gleich
Backspace gegenber befindet sich das Londoner
"Prison-Museum", ein touristisches Muss. Und gleich
gegenber, auf der anderen Seite der Themse, trmen sich die
Hochhausriesen der City of London, einem der grssten
Finanzmrkte berhaupt. Das ist besonders kurios, denn was
immer Backspace ist, das grosse Geld macht hier  keine(r).

Aber was ein richtiges britisches Rtsel ist, fr das gibt es
auch eine Erklrung. In diesem Falle ist sie nicht grauslig,
sondern ein Phnomen, wie nur der Internet-Boom es mglich
machte. Das mit Macs bestens bestckte "Backspace" ist
mglich, weil es sich um eine Dependance der Firma "Obsolete"
handelt. Und dass sich Obsolete Backspace leistet, hngt
damit zusammen, dass im Cyberspace die Grenzen zwischen
Profit- und Non-Profit-Organisationen fliessender sind als
anderswo.

Auch Obsolete war zu Beginn nicht mehr als eine Ansammlung
von Kunstschaffenden und Computerfreaks. Bis Levi's Obsolete
engagierte und sich Obsolete Levi's verschrieb: Obsolete
schrieb die Internet-Werbung fr den Multikonzern und verhalf
diesem zu einer frmlichen Kult-Site. Pltzlich hatte Obsolete
Geld zuhauf - Geld, ohne das Backspace nicht existieren
knnte. "Aber so anarchisch wie bisher geht es entschieden
nicht weiter", erklrte mir David Jones auf einem Rundgang
durch die Rumlichkeiten von Obsolete. Jones, der gerade an
einer neuen Internet-Werbung fr Levi's arbeitet, ist
berzeugt: "Backspace braucht eine ganz neue Organisation."

Wie schon eingestanden, ich sollte Heath nicht mehr
wiedersehen. Zwar berbrachte mir eine Freundin an meinem
vorletzten Abend in London die freundliche Nachricht, Heath
sei in Bristol und ich sei herzlich eingeladen, mit dem
Nachtzug nach Bristol zu fahren, um ihn dort zu interviewen.
Aber ich musste passen, meine Mobilitt hat sich noch nicht
in dem Mass derjenigen von Bytes angeglichen wie diejenige
von Heath.

Lausanne

Ein Nachspiel: Eigentlich war es eine absurde Idee, zu Heath
zu reisen. Denn es ist Heath, der zu den Menschen kommt. So
erreichte mich schon zwei Wochen nach meinem London-Trip
eine neue Mail, diesmal aus Lausanne, wo gerade "Younet",
ein Internet-Treffpunkt fr Jugendliche, erffnet wurde. Heath
war eingeladen, als Londoner Netzhacker von seinen Projekten
zu berichten. Ein richtiges Interview wurde es auch diesmal
nicht, denn als ich bei Younet ankam, demonstrierten gerade
Lausanner Studierende gegen Budgetkrzungen und Heath ging
daran, mich auf Videotapes und Funksprech-Anlagen der
umherstehenden Polizei aufmerksam zu machen. Und bewirte
mich mit Bananen. Zumindest erfuhr ich noch, dass Heath's
Vater Richter und Lastwagenfahrer zugleich sei ("the only in
town") und Heath mit 17 aus dem Haus geworfen habe. Heute
sei er aber stolz auf seinen Sohn, fgte Heath hinzu. Ob er
dem Non-Profit-Ort "Backspace" eine berlebenschance gebe?
Natrlich, entgegnete Heath, es bestnden schon Plne,
Backspace in den Greenwich-Tower zu versetzen und eine Art
Gegenveranstaltung zur Jahrtausendfeier aufzuziehen. Und
wenn nicht: "Dann schliessen wir Backspace eben, auch das
wre eine gute Idee". Internet-Underground und brutales
Tory-Management in einem Geist vereint? Heath schob mir noch
eine Banane rber. Und irgendwann wird ja wohl auch wieder
einmal eine Mail kommen.

Villo Huszai